Dette : Les prêts de la Chine à l’Afrique augmentent pour la 1ère fois en 7ans

Entre 2012 et 2018, l’Afrique a obtenu plus de 10 milliards de dollars de prêts par an de la Chine, grâce à l’initiative Belt and Road (BRI) du président Xi Jinping. Mais les prêts ont chuté de façon spectaculaire depuis le début de la pandémie de COVID-19 en 2020. Les prêteurs chinois ont approuvé des prêts d’une valeur de 4,61 milliards de dollars à l’Afrique l’année dernière, marquant la première augmentation annuelle depuis 2016, a révélé jeudi une étude indépendante.

Le chiffre de l’année dernière, qui a plus que triplé par rapport à 2022, montre que la Chine est désireuse de réduire les risques associés aux économies très endettées, selon l’étude du Global Development Policy Centre de l’université de Boston.

« Pékin semble chercher un niveau d’équilibre plus durable en matière de prêts et expérimenter une (nouvelle) stratégie », a déclaré le centre universitaire, qui gère le projet de base de données sur les prêts chinois à l’Afrique.

Les prêts les plus importants de l’année dernière comprennent un prêt de près d’un milliard de dollars de la Banque chinoise de développement au Nigeria pour le chemin de fer Kaduna-Kano et une facilité de liquidité de même ampleur accordée par le prêteur à la banque centrale d’Égypte.

Ces dernières années, la Chine s’est hissée au premier rang des prêteurs bilatéraux pour de nombreux pays africains, comme l’Éthiopie.

Elle a prêté au continent un total de 182,28 milliards de dollars entre 2000 et 2023, selon l’étude de l’université de Boston, la majeure partie des financements étant destinée aux secteurs africains de l’énergie, des transports et des technologies de l’information et de la communication (TIC).

L’Afrique a occupé une place prépondérante dans les premières années de la BRI, la Chine cherchant à recréer l’ancienne route de la soie et à étendre son influence géopolitique et économique par le biais d’une campagne de développement des infrastructures à l’échelle mondiale.

Toutefois, la Chine a commencé à fermer le robinet de l’argent en 2019, un changement accéléré par la pandémie, laissant une série de projets inachevés dans la région, notamment un chemin de fer moderne censé relier le Kenya à ses voisins.

La réduction des prêts a été provoquée par les pressions intérieures de la Chine et par l’endettement croissant des économies africaines. La Zambie, le Ghana et l’Éthiopie se sont engagés dans un long processus de réévaluation de leur dette depuis 2021.

Plus de la moitié des prêts engagés l’année dernière, soit 2,59 milliards de dollars, l’ont été auprès de bailleurs de fonds régionaux et nationaux, ce qui souligne la nouvelle stratégie de Pékin, selon l’étude de l’université de Boston.

« L’accent mis par les prêteurs chinois sur les institutions financières africaines représente très probablement une stratégie d’atténuation des risques qui évite de s’exposer aux problèmes d’endettement des pays africains », indique l’étude.

Près d’un dixième des prêts accordés en 2023 concernaient trois projets d’énergie solaire et hydroélectrique, selon l’étude, ce qui illustre la volonté de la Chine de financer les énergies renouvelables plutôt que les centrales électriques au charbon.

Cependant, les tendances perceptibles dans les chiffres de l’année dernière n’offrent pas une orientation claire de l’engagement financier de la Chine sur le continent, a montré l’étude, puisque les institutions chinoises ont également accordé des prêts à des économies en difficulté comme le Nigéria et l’Angola.