AGOA : Washington menace d’exclure l’Afrique du Sud et le Rwanda des avantages commerciaux

Les États-Unis envisagent de retirer l’Afrique du Sud et le Rwanda de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA), estimant que les deux pays ne respectent pas les critères d’éligibilité à cet accord commercial. L’annonce a été faite lundi par Jamieson Greer, représentant de la Maison Blanche au Commerce (USTR), dans un communiqué.

Pièce maîtresse des relations commerciales entre Washington et les pays africains, l’AGOA permet à ces derniers d’exporter de nombreux produits vers le marché américain sans droits de douane. Une trentaine de pays sur la cinquantaine que compte le continent bénéficient en théorie de cet accès préférentiel. L’accord couvre un large éventail de marchandises, de l’habillement à l’igname, en passant par les voitures. Il a été renouvelé en septembre dernier par le Congrès américain.

Parmi les principaux bénéficiaires du dispositif, l’Afrique du Sud se retrouve dans le viseur de l’administration américaine. Washington lui reproche notamment une prétendue persécution des Afrikaners, descendants des colons blancs européens. Le ministère sud-africain du Commerce espérait encore jeudi une décision favorable de la Maison Blanche, estimant qu’elle servirait les intérêts des deux pays.

Mais l’examen annuel de l’accord a débouché sur une position contraire. « En se basant sur la revue annuelle » menée ces dernières semaines, « le président Trump a estimé que les gouvernements du Rwanda et de l’Afrique du Sud ont pris part à des pratiques qui ne respectent pas les critères d’éligibilité à l’AGOA », a déclaré Jamieson Greer. L’exclusion envisagée doit prendre effet le 1er janvier prochain.

À l’égard de Pretoria, les griefs américains portent également sur les restrictions imposées au commerce et aux investissements américains dans le pays, le niveau de corruption, ainsi que les menaces présumées contre la sécurité nationale des États-Unis et leurs intérêts en matière de politique étrangère.

Cette perspective suscite déjà des inquiétudes dans le secteur agricole sud-africain. L’association des producteurs d’agrumes d’Afrique australe a déploré, dans un communiqué, une décision qui porterait « un coup sérieux à l’industrie ». « L’ensemble de la chaîne de valeur, de part et d’autre de l’Atlantique, est menacé », a regretté son directeur général, Boitshoko Ntshabele.

L’enjeu économique est important pour l’Afrique du Sud, deuxième producteur mondial d’agrumes derrière l’Espagne. Ces fruits constituent son principal produit agricole à l’exportation.

Les reproches adressés au Rwanda sont d’une autre nature. Dans son communiqué, l’USTR cite notamment des préoccupations liées à l’État de droit, au pluralisme politique, aux droits des travailleurs et, plus largement, au respect des droits de l’Homme.