Industrie du cacao : Les usines africaines manquent de fèves alors que la crise mondiale du chocolat s’aggrave

Pendant que la crise mondiale du chocolat bas son plein, les usines locales sont à court de matière première. Et pour cause, les plants de cacao africains manquent de fèves.

Les principales usines africaines de cacao de Côte d’Ivoire et du Ghana ont arrêté ou réduit leur transformation parce qu’elles n’ont pas les moyens d’acheter des fèves, ont déclaré quatre sources commerciales, ce qui signifie que les prix du chocolat dans le monde risquent de monter en flèche.

Les chocolatiers ont déjà augmenté leurs prix aux consommateurs, après trois années de mauvaises récoltes de cacao, et une quatrième attendue, dans les deux pays qui produisent près de 60 % du cacao mondial.

Les prix du cacao ont plus que doublé au cours de l’année écoulée, atteignant de nombreux records historiques. « Nous avons besoin d’une destruction massive de la demande pour rattraper la destruction de l’offre », a déclaré Steve Wateridge, expert mondial du cacao chez Tropical Research Services, dans un reportage de Maytaal Angel.

Les chocolatiers ne peuvent pas produire de chocolat à partir de cacao brut et dépendent des transformateurs qui transforment les fèves en beurre et en liqueur qui peuvent être transformés en chocolat. Mais les transformateurs disent qu’ils n’ont pas les moyens d’acheter les fèves.

Au Ghana, deuxième producteur de cacao, la plupart des huit usines, y compris la société publique Cocoa Processing Company (CPC), ont suspendu leurs activités pendant des semaines depuis le début de la saison en octobre, selon deux sources industrielles distinctes. La CPC a déclaré qu’elle fonctionnait à environ 20 % de sa capacité en raison de la pénurie de fèves.

La hausse des prix a fait dérailler un mécanisme établi de longue date pour le commerce mondial du cacao, par lequel les agriculteurs vendent des fèves à des négociants locaux qui les revendent à des usines de transformation ou à des négociants internationaux.

Les autorités ivoiriennes et ghanéennes tentent normalement de protéger les usines locales en leur accordant des prêts bon marché ou en limitant les volumes de fèves que les négociants mondiaux peuvent acheter. Cette année, cependant, les usines ne reçoivent pas le cacao qu’elles ont précommandé et n’ont pas les moyens d’acheter à des prix au comptant plus élevés.

L’Organisation internationale du cacao (ICCO) prévoit que la production mondiale de cacao diminuera de 10,9 % pour atteindre 4,45 millions de tonnes métriques cette saison.