Internet: Un déficit d’investissement de 461 millions $ pour le Nigeria

La pénétration du haut débit au Nigeria est tombée à 42,53 % en janvier et le nombre d’abonnements s’est élevé à 92,19 millions, mettant en lumière l’énorme déficit d’investissement de plus de 200 millions d’habitants.

Selon le Plan national nigérian pour le haut débit 2020-2025, le pays espère augmenter la pénétration du haut débit à 70 % d’ici 2025. Pour atteindre une couverture haut débit mobile de 96 % d’ici 2030 (ce qui offrira un accès Internet à presque tous), le pays a besoin d’environ 461 millions de dollars. en investissements, selon la GSMA.

L’association mondiale des télécommunications a cité un « déficit d’investissement de 461 millions de dollars (pas de réforme politique) » concernant le Nigeria dans son récent rapport sur les fonds de service universel en Afrique, et les réformes politiques visant à améliorer l’efficacité.

Au fil des années, les investissements des fournisseurs de services dans l’infrastructure réseau ont considérablement réduit l’écart de couverture. Dans toute l’Afrique, l’écart de couverture des réseaux mobiles à large bande est tombé à 13 pour cent en 2022, contre 56 pour cent en 2012.

Au Nigeria, les sociétés de télécommunications sont responsables de la croissance des réseaux de communications depuis le début de la révolution des télécommunications en 2001. Ces fournisseurs de services ont continué à investir dans l’expansion de la capacité de leur réseau, dans la réduction des écarts de couverture et dans le déploiement de nouvelles technologies, a récemment déclaré la GSMA.

« Les fournisseurs de toute l’Afrique ont réalisé des investissements substantiels pour combler le déficit de couverture. En particulier, la couverture 4G/5G a plus que doublé, passant de 32 % en 2018 à 68 % de la population en 2022 », indique le communiqué.

En 2021, MTN Nigeria et Airtel Africa ont enregistré 536,91 milliards de nairas de dépenses en capital (principalement pour le déploiement du réseau), qui ont augmenté à 613,13 milliards de nairas en 2022 et à 732,42 milliards de nairas en 2023.

Malgré cela, selon la Commission nigériane des communications (NCC), environ 27 millions de Nigérians n’ont pas accès aux services de télécommunications car ils vivent dans les 97 clusters, principalement des zones rurales, qui n’ont pas accès aux réseaux de télécommunications. En 2021, le gouvernement a révélé que 301 zones de gouvernement local n’avaient pas accès à Internet.

Étant donné que les opérateurs de télécommunications réalisent la plupart de leurs investissements dans les villes, les zones rurales sont principalement mal desservies ou non desservies. Un livre blanc récent, intitulé « Approfondir l’infrastructure nationale de base et intermédiaire du Nigeria », publié par le ministère des Communications, de l’Innovation et de l’Économie numérique, a révélé qu’environ 25 pour cent de la distance du réseau métropolitain de fibre optique était concentrée dans les grandes villes de Lagos, Edo, Les États d’Abuja, d’Oyo et d’Ogun, laissant les autres États mal desservis.

Le déploiement de câbles à fibre optique est crucial pour parvenir à une connectivité plus large dans le pays, et en 2023, 78 676 kilomètres de câbles à fibre optique avaient été déployés.

Lagos était en tête avec 7 864,60 km ; Edo, 4 892,71 km ; FCT, 4 472,03 km ; Ogun, 4 189,18 km ; Niger, 3 681,66 km ; Kaduna, 3 028,88 km ; Delta, 2 750,42 km ; Kano, 2 697,72 km ; et Kogi, 2 602,25 km.

Les 10 États avec le moins de déploiement de fibre sont Yobe (1 233,31 km), Borno (1 190,04 km), Gombe (1 182,40 km), Ekiti (1 178,04 km), Jigawa (1 100,53 km), Taraba (1 076,58 km), Sokoto (1 066,56 km). , Plateau (997,45 km), Ebonyi (651,65 km) et Bayelsa (407,88 km).

En 2022, le Nigeria comptait 34 862 tours, 127 294 stations de base et 96 198 km de déploiement de fibre optique (fibre terrestre et câble sous-marin). La plupart des tours étaient concentrées dans quelques États. En 2021, Lagos en comptait 5 851 ; Ogoun, 2 418 ; Rivières, 2 049 ; FCT, 1 944 ; Oyo, 1 713 ; et Edo, 1 556.

Les États comptant le moins de tours sont Kebbi (415), Bayelsa (367), Ebonyi (363), Gombe (356), Yobe (316) et Zamfara (283).

Combler cet écart de couverture restant est avant tout un défi économique. La GSMA a déclaré : « L’expansion des réseaux mobiles à large bande devient de plus en plus coûteuse, tandis que les revenus de chaque site mobile supplémentaire diminuent à mesure que le nombre de personnes couvertes par nouveau site diminue. »

Dans un rapport publié en octobre 2023, la GSMA a fait valoir que les populations non couvertes dans des endroits comme le Nigéria ne seraient couvertes que par des investissements subventionnés.

Pour contribuer à combler cet écart de couverture, les gouvernements d’Afrique et du monde entier ont introduit des politiques visant à encourager le déploiement d’infrastructures Internet dans des zones mal desservies et à stimuler la demande de services parmi les consommateurs, selon la GSMA.

Au moins 51 des 54 pays d’Afrique disposent d’un mécanisme de fonds de service universel (FSU) pour déployer une infrastructure à large bande mobile dans des zones commercialement non viables et combler le déficit de connectivité.

La GSMA a souligné que ces USF sont en partie ou entièrement financés par les contributions des fournisseurs de services de télécommunications. Le gouvernement du Nigeria a créé son Fonds de fourniture de services universels (USPF) en août 2006 pour combler cette fracture en matière d’accès.

Le fonds vise à aider le gouvernement à parvenir à un accès universel aux technologies de l’information et de la communication dans les zones rurales, non desservies et mal desservies du pays. Le gouvernement a déclaré sur le site Internet du fonds : « Le fonds est géré pour faciliter l’accès le plus large possible à des services de télécommunications abordables pour une plus grande équité sociale et une plus grande inclusion pour la population du Nigeria. »
« Le fonds devrait être déployé pour stimuler la pénétration rurale, mais les opérateurs de télécommunications tirent leur argent des centres-villes et des zones suburbaines, et le fonds n’a pas été attractif pour eux », a déclaré Adeolu Ogunbanjo, président de l’Association nationale des abonnés aux télécommunications, à BusinessDay.

Environ 70 pour cent des Nigérians vivent dans des zones rurales, selon le rapport sur l’indice national de pauvreté multidimensionnelle du Bureau national des statistiques en 2022.

« Ces zones rurales ne sont pas économiquement viables ; donc s’y installer est un problème », a déclaré un expert du secteur qui a souhaité rester anonyme.

La GSMA a déclaré qu’une utilisation appropriée de ce fonds pourrait aider les fournisseurs de services à étendre leur couverture en subventionnant le déploiement du réseau dans les zones mal desservies. L’association a souligné que ces fonds sont de plus en plus utilisés pour des projets non infrastructurels.

Entre 2019 et 2021 (dernière année de publication d’un rapport), l’USPF du Nigéria a dépensé 34,14 milliards de nairas pour des projets dans le pays. Entre 2016 et 2021, le fonds a facilité la construction de 363 stations émettrices-réceptrices de base et de 104 stations émettrices-réceptrices de base rurales entre 2015 et 2021.

Ayoola Oke, avocate en télécommunications, a déclaré que ces projets de l’USPF sont conçus pour répondre aux besoins des zones non desservies et mal desservies.

« Ils font de la publicité chaque année. Le fonds fonctionne. C’est pour les zones rurales car c’est cher de s’y implanter. Les zones ne bénéficient pas d’économies d’échelle permettant au fonds de subventionner la construction de ces zones. Ils y ont mené des projets et des programmes », a-t-il déclaré.

D’autres experts interrogés par BusinessDay ont confirmé que le fonds était disponible, mais que la durabilité des projets pose problème.

«Le principal problème est la politisation de l’ensemble du fonds, c’est pourquoi certains opérateurs n’y touchent même pas. Il faut qu’il y ait un côté commercial si on va en zone rurale. C’est là que réside le défi. C’est l’aspect commercial qui le rend durable. Même s’il s’agit d’une subvention, elle doit être durable. Ce qu’ils peuvent aussi commencer à faire, c’est demander des propositions commerciales », a déclaré un expert.

L’expert a toutefois déclaré qu’à mesure que les zones rurales s’ouvriraient à des services complémentaires tels que l’argent mobile, les opérateurs de télécommunications seraient incités à investir dans ces domaines.

« Le commerce et l’argent mobile nécessitent une couverture. Ainsi, même si les habitants de ces zones n’utilisent pas autant de données, il existe désormais des arguments en faveur d’une couverture grâce à ces services complémentaires. Cette demande stimule désormais la réalisation de projets en milieu rural », a-t-il ajouté.

Ces dernières années, le fonds a fait l’objet d’un examen minutieux. En avril 2023, la Chambre des représentants a annoncé qu’elle enquêterait sur la Commission nigériane des communications sur la manière dont elle avait utilisé l’USPF, une allocation de 2,5 % du chiffre d’affaires annuel des opérateurs de réseaux de télécommunications mobiles.

Un membre de la Chambre, Sergius Ogun, a déclaré : « La Chambre est troublée par le fait que l’incapacité de la NCC à utiliser l’USPF pour promouvoir la disponibilité et l’utilisation généralisées des services et applications de réseau dans tout le Nigeria, comme le prévoit l’article 112 de la loi nigériane sur les communications. La loi, Cap N97, Lois de la Fédération du Nigéria, 2004, rend un très mauvais service à la nation.

En mai 2023, Umar Danbatta, le vice-président exécutif du NCC, Umar Danbatta, a comparu devant la Chambre pour discuter de l’utilisation du fonds. Danbatta a été interrogé sur les 1 014 projets réalisés dans le cadre de l’USPF, dont un projet de bibliothèque électronique qui a coûté 2 milliards de Naira.

Les législateurs ont critiqué la demande de NCC de 700 milliards de nairas pour garantir que 27 millions de Nigérians aient accès à une couverture de télécommunications.

Bamidele Salam, président de la commission, a déclaré : « Il existe ici une liste des contrats attribués par l’USPF depuis sa création, soit environ 1014 contrats divers sur lesquels quelques observations ont été faites. Il y a aussi la soumission du rapport annuel audité de l’USPF qui s’étend de 2007 à ce jour.

Malgré ces contretemps, la GSMA a déclaré que les autorités et les fournisseurs de services peuvent maximiser le potentiel du fonds pour combler le déficit de connectivité et apporter les avantages de l’Internet aux citoyens.

Récemment, Bosun Tijani, ministre des Communications, a déclaré que le gouvernement fédéral et la Banque mondiale collaboraient pour lever 3 milliards de dollars afin de financer 120 000 km supplémentaires de câbles à fibre optique afin de renforcer l’infrastructure et la connectivité à large bande à l’échelle nationale.

Il a également annoncé son intention de fournir un accès Internet et numérique aux 774 secrétariats des gouvernements locaux du pays afin d’améliorer la connectivité dans les zones mal desservies et non desservies.